Александр Николаевич Афанасьев — русский собиратель фольклора, исследователь духовной культуры славянских народов, историк и литературовед. Надворный советник

После окончания университета в 1849 году, А. А. Афанасьев присоединился к московскому главному архиву Министерства иностранных дел. В 1856 году он стал начальником отделения и вскоре возглавил комиссию по печатанию государственных грамот и договоров, связанную с архивом. Афанасьев занимал эту должность до 1862 года.

Увлеченный историей, Афанасьев часто приобретал старинные рукописи и книги на толкучем рынке у Сухаревской башни. Эти находки позволили ему создать большую и ценную библиотеку, которую он использовал для изучения русской культуры.

Он опубликовал более 68 статей в таких журналах, как «Современник» (1849—1852), «Отечественные записки» (1850—1860) и «Архив историко-юридических сведений о России». В его работах можно найти, например, первое его мифологическое исследование под названием «Дедушка домовой» (в «Архиве» Калачёва, часть 1), а также статьи о языческих преданиях, русской сатире XVIII века и другие.

В 1858—1859 годах он издал журнал «Библиографические Записки», в котором опубликовал работы о сатирах Кантемира, Н. И. Новикове, литературной полемике прошлого столетия и русской книжной торговле.

В 1860 году Афанасьев выпустил сборник «Русские народные легенды» (Москва), однако он был запрещен цензурой и изъят из продажи. Сборник включал 33 рассказа о жизни святых и Христа с точки зрения народа, в которых некоторые оценки отличались от оценок Русской православной церкви. По требованию Святейшего Синода он был запрещен.

Некоторые из этих сказок, а также эротические сказки, были включены в рукописный сборник «Заветные сказки», который А. Н. Афанасьев тайно вывез в Европу.