Виктор Астафьев родился 1 мая 1924 года в селе Овсянка, недалеко от Красноярска, в семье Лидии Ильиничны Потылициной и Петра Павловича Астафьева. Он был третьим ребенком в семье, однако две его старшие сестры скончались в младенческом возрасте. Несколько лет спустя после рождения сына, Петр Астафьев был отправлен в тюрьму по обвинению в “вредительстве”. Во время одной из поездок Лидии к мужу, лодка, на которой они находились, перевернулась. Лидия утонула, зацепившись за сплавную бону. Ее тело было найдено лишь спустя несколько дней. Виктору было всего семь лет на тот момент. После смерти матери, Виктор переехал жить к ее родителям – Екатерине Петровне и Илье Евграфовичу Потылициным. Виктор рассказал о своем детстве, проведенном с бабушкой Катериной Петровной, в первой части своей автобиографии “Последний поклон”. После освобождения от заключения, отец Виктора вторично женился и решил отправиться на север в поисках работы и денег. Виктор и его новорожденный брат Николай отправились вместе с отцом и его новой женой в Игарку, куда была выслана раскулаченная семья его отца, Павла Астафьева. В следующем году отец Виктора заключил контракт с игарским рыбзаводом и взял сына с собой на промысловую рыбалку в местечко между поселками Карасино и Полоем. После окончания рыбалки, при возвращении в Игарку, Петр Астафьев заболел и оказался в больнице. Брошенный своей мачехой и родственниками, Виктор оказался на улице. Некоторое время он жил в заброшенном здании парикмахерской, но после серьезного инцидента в школе его отправили в детский дом.

В Чусовом, Виктор Астафьев занимал различные должности, включая слесаря, подсобного рабочего, учителя, дежурного на вокзале и кладовщика. В 1951 году его первый рассказ “Гражданский человек” был опубликован в газете “Чусовской рабочий”. С того времени он работал в редакции этой газеты, писал репортажи, статьи и рассказы. В 1953 году была опубликована его первая книга “До будущей весны” в Перми. В 1958 году Виктор Астафьев стал членом Союза писателей СССР. С 1959 по 1961 годы он учился на Высших литературных курсах в Москве. С 1989 по 1991 годы он занимал должность Народного депутата СССР. В 1993 году он подписал “Письмо 42-х”. Виктор Астафьев скончался 29 ноября 2001 года в Красноярске. В соответствии с его завещанием, он был похоронен в родном селе Овсянка, Красноярский край. 29 ноября 2002 года в селе Овсянка был открыт мемориальный дом-музей Астафьева. 30 ноября 2006 года в городе Красноярск был установлен памятник Астафьеву.