Валентин Петрович Катаев родился 28 (16) января 1897 года в Одессе, в семье учителя. Он был братом писателя Е. П. Петрова. Свои первые печатные работы Катаев начал в 1910 году, публикуя стихи в местных газетах. В 1915 году, не закончив гимназию, он отправился на фронт. Он писал очерки и корреспонденции, но его рассказ «Ночью» был запрещен цензурой. С 1919 года он служил в Красной Армии, где командовал батареей в боях с Деникиным. Затем он работал в телеграфном агентстве ЮгРОСТА. С 1922 года Валентин Катаев жил в Москве и сотрудничал с различными газетами. Он начал свою писательскую карьеру с рассказов, а в 1924 году опубликовал свои первые романы «Повелитель железа» и «Остров Эрендорф», которые были авантюрно-утопическими произведениями о мировой революции. После поездки в Магнитогорск он написал роман-хронику «Время, вперед!» (1931). Одним из значительных произведений Катаева стала тетралогия «Волны Черного моря», включающая повести «Белеет парус одинокий» (1936), «Хуторок в степи» (1956), «Зимний ветер» (1960-61) и «За власть Советов» («Катакомбы») (1956). Во время Великой Отечественной войны Катаев работал военным корреспондентом, а его повесть «Сын полка» (1945) принесла ему огромную популярность. Он был удостоен Сталинской премии в 1946 году, а режиссер В. Пронин экранизировал эту повесть. В период с 1957 по 1962 годы Катаев был главным редактором журнала «Юность». В 1964 году он опубликовал художественно-публицистическую повесть о В.И.Ленине под названием «Маленькая железная дверь в стене». В последующие годы писатель написал лирико-философские мемуарные повести, включая «Святой колодец» (1965), «Трава забвения» (1967), «Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона» (1972), «Алмазный мой венец» (1975) и «Сухой Лиман» (1986). Он также написал повесть о гражданской войне под названием «Уже написан Вертер» (1979) и любовный роман в письмах под названием «Юношеский роман моего старого друга Саши Пчелкина» (1982). В 1974 году писателю было присвоено звание Героя Социалистического Труда.