Мелкий чиновник, отец Михаила Куприна, умер через год после рождения сына в деревне Наровчат Пензенской губернии. После смерти мужа, мать (из древнего рода татарских князей Куланчаковых) переехала в Москву, где прошли детство и юность будущего писателя, родившегося 26 августа (7 сентября н.с.). В возрасте шести лет мальчик был отправлен в Московский Разумовский пансион (сиротский). В 1880 году он вышел оттуда и поступил в Московскую военную гимназию, которая позже преобразовалась в Кадетский корпус. Куприн мечтал стать «поэтом или романистом» и начал свой литературный путь с написания стихов, однако его первые произведения так и остались неопубликованными. В 1888-1890 годах он продолжил военное образование в Александровском военном училище, а затем был зачислен в пехотный полк, стоявший в Подольской губернии, где прослужил четыре года в чине подпоручика. Офицерская жизнь дала богатый материал для его будущих произведений, включая серию рассказов, посвященных жизни русской армии. В 1894 году Куприн вышел в отставку и переехал в Киев, где начал свои странствия по России, перепробовав множество профессий и жадно впитывая жизненные впечатления, которые стали основой его будущих произведений. В 1901 году он переехал в Петербург и начал работать секретарем «Журнала для всех», где появились его рассказы, включая наиболее значительное произведение – повесть “Поединок” (1905), имевшая большой успех. Творчество Куприна в годы между двумя революциями противостояло упадочным настроениям тех лет, и его проза стала заметным явлением русской литературы начала XX века. Однако после Октябрьской революции, писатель не принял политику военного коммунизма и испытал страх за судьбу русской культуры. В 1919 году, находясь в Гатчине, отрезанной от Петрограда войсками Юденича, он эмигрировал за границу. Семнадцать лет, которые писатель провел в Париже, были малоплодотворным периодом. Постоянная материальная нужда и тоска по родине привели его к решению вернуться в Россию. Однако его новым творческим планам не суждено было осуществиться.